中国古代围棋跟现代围棋并不一样，首当其冲就是座子的设置——即在一局棋开始之前，现在棋盘上四个角上星位的位置上不相邻地放上两个黑子和两个白子。也就是说棋还没下，棋盘上就先放了四个棋子。现代围棋是由日本人改造的，他们首先去除了座子的设定。这个改变好不好到现在也没有定论，笔者只能说，座子棋和现代围棋基本的认识并不一样。

围棋最早为什么要有座子？为什么不能一块平板让咱直接开始下？先放四个子是个什么意思？为什么放四个？为什么不是放八个，十六个，或者索性在中央天元一点上放个不属于任何一方的特殊棋子？这些问题考虑起来很有意思，想着想着就会发现，咱们的老祖宗确实厉害，要比纯逻辑的东西恐怕咱们这些后代子孙真未必是对手。

北宋出了本棋书，叫做《棋经十三篇》。书中第一篇就对棋具为什么是现在这个样子作了解释，说得玄乎至极。全篇一开头，就说棋局上共有三百六十一个点，这是指的天周三百六这个数字加上象征万物初始的天元一点形成的。这三百六十一个点，又从天元引出四条线分成了四个部分，象征四象。

“夫万物之数，从一而起。局之路，三百六十有一。一者，生数之主，据其极而运四方也。三百六十，以象周天之数。分而为四，以象四时。”

玄乎吧。当然想必这是后人牵强附会的，因为最初的时候围棋棋盘最多也只有纵横各十七道（据说还发现过只有十三道的棋盘），盘上的点数并不是三百六十一个点。但是关于分成四个部分以象征四象的观点却是值得注意的。中国远古时代就有了阴阳的概念，阴爻和阳爻两两结合，又形成了四象的概念，进而在此基础上出现了八卦的说法，而后八卦又被用来指代天地万物。也就是说，阴阳，四象，八卦，这些都是世间万物形成的基础。再联系《棋经十三篇》的说法，棋盘上天元一点象征的是生物之数，黑白二子代表阴阳，四个部分分别代表四象，那么座子的来历也就有了些许哲学依据——

四个座子，指代的分别是最终衍生出万物的那四象的初始，围棋竞技必须围绕着着四个点开始，让四个部分的阴阳二子分别向造物之主——天元——渐渐逼近，然后棋子布满棋盘，一个终局的图形就是一个新生的宇宙。

所以有观点认为围棋一开始是用来做占卜的，这也是很有道理的。

古代棋手认为，这代表着四象的棋子是一切棋局发起的根源，就如同四象最终演变成万物一般。座子棋一开始就放了棋子，也就是规定了所有的下法都得先围绕这四个子来，是给了围棋一个发力点让双方发挥。古代棋手眼中的围棋，从技巧上说就是双方从围绕着四个座子的攻防开始，一步步扩展至中央，直到整个棋盘上烽火连天的竞技。

朝鲜古代围棋比中国古棋更过分，棋还没开始下，竟然先在棋盘上密密麻麻放了十六个棋子。而现代围棋则让你自己给自己找发力点，想从哪里发就从哪里发，你要是乐意，从天元开始也没问题。有座子和没座子的下法差别很大，这也是导致古代围棋招法现在难以理解的一个重要原因。

现代人缺乏古代传统文化的素养，对座子制难以理解，反而觉得多此一举，实则是传统文化的流失。丢掉围棋中蕴含的文化因子，到头来，围棋还是变成了一种竞技游戏。