在9月22日举行的上海赛艇世锦赛女子单人双桨预赛第一组中，奥运冠军、英国名将亨利·劳伦以7分17秒75的成绩率先撞线，小组其他三位选手也都在半分钟内陆续抵达终点。但比赛仍然没有结束，直到倒数第二位选手完赛1分23秒后，1号赛道的多哥选手阿科科·科姆兰维终于冲过了终点线，时间定格在9分02秒90。

尽管与其他运动员存在明显的成绩差距，但作为本届世锦赛唯一的多哥选手，阿科科是非洲最优秀的赛艇运动员之一。成长于多哥海滨城市阿博德拉福，在两位兄长的引领下，阿科科从小对赛艇运动产生兴趣，并加入了当地的赛艇俱乐部。但多哥是世界最不发达国家之一，在当地开展赛艇运动非常艰难。既没有专业教练的指导，也缺乏足够的硬件设施和现代化的赛艇，阿科科只能独自训练。

阿科科的努力终于得到回响。近几年，她先后获得赛艇世界杯、奥运会、世锦赛的参赛资格，并在巴黎奥运会上刷新了自己的个人最好成绩。“在多哥，我们只有两名赛艇运动员。”阿科科希望以自己的表现带动更多多哥人参与赛艇运动，“希望有朝一日赛艇能够在多哥更加流行，更多人愿意参与并爱上这项运动。”

同样在预赛中排名小组最末的还有来自苏丹的阿卜杜拉·艾哈迈德。2014年，17岁的他第一次接触赛艇就拿到了非洲青少年组冠军，从此开启赛艇之路。苏丹的训练条件异常艰苦，艾哈迈德在国内难以找到合适的静水场地，他只能在水流湍急的青尼罗河里训练。“训练必须非常小心，因为河里有很多鳄鱼。”艾哈迈德说。

比鳄鱼更致命的是苏丹国内的动荡局势。据统计，自2023年以来，持续的武装冲突已造成近三万人丧生，超过1200万人流离失所。连年战乱已经将位于喀土穆的苏丹赛艇协会夷为平地，188万平方公里的土地上难再容下一艘平静的小艇。

好在艾哈迈德得到了“奥林匹克团结计划”的资助，他得以在突尼斯训练和生活。“入选团结计划至今两年半，我每天都在努力地训练，只为了获得更好的成绩。”艾哈迈德日复一日的付出最终得到了回报，他成功入围2024年巴黎奥运会，并成为苏丹代表团的旗手。本届世锦赛，他在预赛中取得7分16秒55的个人最好成绩，相比去年奥运会提高22秒有余。

尽管与小组头名之间的差距仍然超过33秒，但他依然非常高兴：“上海是我的福地，我在这里取得了新突破。希望下场比赛我能继续创造更快的成绩。”